Avant son cancer des testicules, et ses sept Tour de France consécutifs, Lance Armstrong était surtout un spécialiste des courses d'un jour. Sacré champion du monde à 21 ans, l'Américain a notamment accroché à son palmarès La Flèche Wallonne en 1996, devant Didier Rous.
De Lance Armstrong, on retient surtout son septennat de règne sur le Tour de France, un exploit unique à ce jour et sans doute pas près d’être réalisé à nouveau. Mais ce que les plus jeunes savent moins, c’est que l’Américain était dans sa jeunesse un spécialiste des courses d’un jour. C’était bien évidemment avant son cancer des testicules, diagnostiqué en 1996. A 21 ans, en 1993, le Texan est devenu le plus jeune champion du monde de l’histoire. Il a ensuite enchaîné avec quelques belles places d’honneur sur Liège-Bastogne-Liège (2e en 1994 et 1996), mais aussi des victoires sur la Clasica San Sebastian en 1994 et, sa plus belle, sur la Flèche Wallonne en 1996.
Pour triompher sur la Flèche, Lance Armstrong a bien sûr fait la différence sur le Mur de Huy. Dans les pourcentages les plus forts, frôlant les 20%, "L .A.", alors sous les couleurs de l’équipe Motorola, a déposé son compagnon d’échappée, le Français Didier Rous (GAN), pour aller cueillir le bouquet en solitaire. Rous a terminé à quelques secondes, devant un groupe réglé par l’Italien Maurizio Fondriest. "Ce gars-là, c’est Superman", disait Tony Rominger à propos d’Armstrong en 1996. La suite, on la connaît...
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