Il n'aura pas attendu longtemps avant de lever les bras sur la plus grande course du monde. A 22 ans, Peter Sagan, pour sa première participation au Tour de France, s'est adjugé ce dimanche à Seraing la première étape en se montrant le plus fort dans la dernière côte. La nouvelle star du peloton a devancé tous les gros bras, à commencer par le maillot jaune Fabian Cancellara, Edvald Boasson Hagen et Philippe Gilbert.
Le peuple belge attendait son héros local, Philippe Gilbert. Il a vu Peter Sagan, nouvelle pépite du cyclisme international, mettre tout le monde d'accord dimanche après-midi à Seraing, terme de la première étape du Tour de France 2012. Le Slovaque est à 22 ans déjà annoncé comme le futur très grand des pelotons, à la fois rapide et puncheur, peut-être plus tard capable de grimper avec les meilleurs comme un certain Laurent Jalabert l'avait fait avant lui. Annoncé la veille comme un sérieux candidat à la victoire, sur la base de celle obtenue il y a peu lors du prologue du Tour de Suisse devant... Fabian Cancellara, le coureur de la Liquigas, seulement 53e à Liège, était passé à côté de son premier grand rendez-vous avec le Tour. Il n'a pas manqué le second.
Le final de la première étape, jugé au sommet de la côte de Seraing (2,4 km à 4,7%), était taillé pour les puncheurs, donc pour Sagan. Mais pas seulement. Gilbert, déterminé à vaincre à domicile, Alejandro Valverde et une bonne vingtaine de costauds avaient coché cette arrivée d'une croix rouge. Quand la grande échappée du jour composée de six coureurs dont les Français Yohann Gene, Maxime Bouet, Nicolas Edet et Anthony Delaplace, partie dès le départ de l'étape, a été reprise à seulement huit kilomètres du but après 190 bornes d'efforts, tous les gros bras du Tour se sont placés aux avant-postes pour s'expliquer. Sylvain Chavanel a tenté sa chance trop tôt, se relevant à 1 500 mètres de la ligne, moment choisi par Cancellara pour porter une violente accélération à laquelle le seul Sagan a pu répondre, tandis qu'Edvald Boasson Hagen fournissait un immense effort pour revenir sur le duo de tête à quelques encablures de la ligne d'arrivée. A bout de forces, le rapide Norvégien ne pouvait pas prendre la roue de Sagan qui, logiquement, dépassait Cancellera lors du sprint.
Voeckler avec les meilleurs
Revenu sur le trio, le groupe des favoris, réglé par Gilbert et classé dans le même temps que le vainqueur, comptait en son sein la quasi-totalité des prétendants au classement général. Bradley Wiggins (16e), Cadel Evans (20e), Vincenzo Nibali (15e), Jürgen Van den Broeck (11e), Robert Gesink (7e), Frank Schleck (34e), Ryder Hesjedal (9e) ou encore Alejandro Valverde (6e) n'ont pas perdu de temps, au contraire de Levi Leipheimer (à 17"), Juan Jose Cobo (à 23"), Christopher Horner (à 55") et Peter Velits (à 1'52"). Côté français, Thomas Voeckler, mais aussi Pierre Rolland et Jean-Christophe Péraud ont terminé avec les meilleurs, pas Jérôme Coppel légèrement distancé (23"). Les sprinteurs ont quant à eux mangé leur pain noir, à l'image de Mark Cavendish qui a levé le pied dès les premiers pourcentages de la côte de Seraing, en attendant des lendemains meilleurs, comme ce sera sans doute le cas lundi à Tournai pour la dernière étape belge.
Sagan se mêlera sans doute encore aux débats, mais il voulait déjà savourer son premier succès sur la Grande Boucle, lui qui devient le plus jeune vainqueur d'étape sur le Tour depuis Lance Armstrong en 1993. "Je suis content, c'est une très belle journée, reconnait le champion de Slovaquie qui a merveilleusement bien manoeuvré dans le final. Le seul qui pouvait attaquer était Cancellara. Je savais qu'il allait le faire dans le morceau le plus dur. Je suis le seul à avoir pu le suivre. Je voulais attaquer plus tôt mais il roulait trop vite. Du coup, j'ai attendu le sprint." Avec réussite. Nul doute qu'on le reverra à son avantage durant les trois prochaines semaines.
![Armstrong et le "stupide" Di Luca](http://media.cyclisme-mag.com/images/media/images/route/armstrong_diluca/149885-1-fre-FR/armstrong_diluca_teaser.jpg "Armstrong et le "stupide" Di Luca")
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