Longtemps meilleur chrono du prologue du Tour de France à Liège, Sylvain Chavanel a finalement été devancé par Fabian Cancellara et Bradley Wiggins. Mais sa performance a autant marqué que le numéro de puissance du Suisse, premier leader de la Grande Boucle. Le coureur français pourrait bien à nouveau se montrer dans les prochains jours.
Tout juste auréolé de son titre de champion de France du contre-la-montre et avec le maillot tricolore sur le dos, Sylvain Chavanel a frôlé la victoire ce samedi sur le prologue du Tour de France à Liège. Parti peu avant 16 heures, le coureur de l’équipe Omega Pharma-Quick Step a réalisé un temps canon en bouclant les 6,4 kilomètres du parcours en 7’20. Son chrono a longtemps tenu en tête du classement, même quand Tony Martin, le champion du monde de la spécialité, a franchi la ligne. Bradley Wiggins l’a d’abord effacé pour quatre dixièmes, avant que le souffle de Fabian Cancellara n’emporte tout sur son passage (7’13), le maillot jaune avec.
Deux ans après avoir porté la tunique de leader pendant deux jours, Chavanel ne retrouvera pas encore le maillot jaune. Mais sa performance dans le prologue, il l’avait dans un coin de sa tête. "Depuis le début de la saison, je fais de bons chronos. Mais débuter par un prologue, ce n'est pas évident. Depuis quelques jours, je ne fais qu'y penser", a-t-il raconté sur France 2. Laurent Jalabert, le sélectionneur de l’équipe de France et consultant pour France Télévisions, est plein d’espoirs pour son coureur: "Chavanel a été excellent. Il avait dit qu’il serait là et il répond présent au rendez-vous. Il se sous-estime un peu, mais il fait partie lui aussi de ‘ces pures bêtes’. On va voir du Chavanel sur ce Tour. Il a peu couru en juin, il est capable de faire des bons chronos et il sera courageux en montagne. Il peut faire un bon classement."
Avec seulement sept secondes de retard sur la première place du classement général, Chavanel peut légitimement prétendre à porter le maillot jaune dans les prochains jours. Les étapes qui se profilent la semaine prochaine, aux faux airs de classiques, pourraient lui convenir s’il décide de passer à l’offensive. Deuxième du Tour des Flandres la saison dernière, le natif de Châtellerault a déjà démontré son talent dans ce type de courses. Jalabert a raison, on va voir du Chavanel sur ce Tour.
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