Deuxième du Tour de France cet été derrière Bradley Wiggins et déjà deuxième de la Vuelta l’an dernier, Christopher Froome a été désigné leader de l’équipe Sky sur le Tour d’Espagne qui s’élance samedi à Pampelune. Le coureur britannique va devoir gérer les responsabilités que ce rôle impose.
Cette fois, ça y est, Chris Froome sera bien le leader de l’équipe Sky. Sur le Tour de France, le coureur britannique avait dépassé son rôle de simple équipier de Bradley Wiggins au point de jeter le flou sur la réelle répartition des forces au sein de sa formation. Pas de place au doute sur le Tour d’Espagne, dont le départ est donné ce samedi à Pampelune, puisque Froome est le leader tout désigné, et incontesté, en l’absence de Wiggins. "Froome sera très fort ici. Cette course est un objectif majeur pour lui, et l'équipe a été construite pour lui donner la meilleure chance de succès", a expliqué Nicolas Portal, le directeur sportif du Team Sky.
L’année dernière, Froome s’était révélé sur les routes du Tour d’Espagne en prenant la deuxième place finale à Madrid. Et si Wiggins, qui souhaitait alors se relancer après un Tour de France fichu en l’air par une chute, lui avait laissé le champ libre plus tôt, sans doute aurait-il devancé Juan José Cobo pour remporter le premier grand Tour de sa carrière. Ce n’est que partie remise, surtout au regard de des qualités de grimpeur qu’il a affichées sur la Grande Boucle cet été. Et le parcours de la Vuelta fait justement la part belle aux montagnards. "Je me présente en tant que leader, mais cela ne veut pas dire que nous n'avons pas d'autres coureurs qui peuvent jouer le général, a-t-il tenu à souligner. Rigoberto (Uran) et Sergio (Henao) ont tous les deux un énorme potentiel, et Richie (Porte) peut lui aussi briller. L'équipe est de premier ordre, ça va être une course très excitante."
Si Froome maintient sa condition physique, celle qui lui a permis de monter sur le podium du Tour et de décrocher le bronze du contre-la-montre aux Jeux Olympiques, il devrait se mêler à la lutte pour le maillot rouge. Seule interrogation: comment va-t-il appréhender et gérer ce rôle de leader, nouveau pour lui ? A 27 ans, le Britannique n’a participé qu’à cinq grands Tours, un par saison depuis ses débuts professionnels chez Barloworld en 2008. Cette année, il en courra donc deux, avec l’usure physique et mentale que cela implique. Froome sera bien leader de la Sky sur la Vuelta, mais il a encore tout à prouver.
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