Révélation du début de saison avec ses victoires sur le Tour Méditerranéen et le Tour du Haut-Var, Jonathan Tiernan-Locke a prouvé qu’il n’était pas qu’un feu de paille en se montrant à l’avant durant quasiment toute la saison. Ses qualités ont en tout cas tapé dans l’œil de l’équipe Sky, qui a décidé de le faire signer pour les deux prochaines saisons.
Il y a encore quelques mois, le nom de Jonathan Tiernan-Locke n’inspirait pas grand monde, y compris les observateurs avisés du cyclisme. Mais le Britannique n’a pas mis longtemps à se faire connaître et à porter haut les couleurs de l’Union Jack, décidément à la mode dans le vélo en cette année 2012.
Vainqueur du Tour Méditerranéen début février, le coureur d’Enudra Racing a de nouveau fait admirer ses qualités de puncheur quelques jours plus tard en remportant l’exigeant Tour du Haut-Var. Deux victoires de prestige pour un inconnu qui n’ont pas manqué d’éveiller les soupçons, mais Tiernan-Locke a rapidement fait taire ses détracteurs en poursuivant sur sa lancée durant presque toute la saison.
Alors que son compatriote Bradley Wiggins venait à peine de remporter le Tour de France, devenant au passage le premier Britannique à inscrire son nom au palmarès de la Grande Boucle, le natif de Plymouth, âgé de 27 ans, faisait de nouveau parler de lui en remportant le Tour d’Alsace fin juillet. Sa victoire sur le Tour de Grande-Bretagne venait parachever une saison particulièrement pleine pour ce dernier.
Brailsford: "Il a travaillé dur pour être là"
Ses performances ne pouvaient pas laisser insensible la seule équipe britannique du World Tour, le Team Sky, qui lui a proposé un contrat pour les deux prochaines saisons, que ce dernier s’est empressé d’accepter. "C'est une opportunité incroyable pour moi de quitter une équipe Continental, même si j'ai vraiment apprécié mon séjour chez Endura Racing, mais je ne pouvais pas laisser passer ma chance de rejoindre la meilleure équipe du monde", a-t-il ainsi confié jeudi sur le site de sa nouvelle formation.
De son côté, le patron de la Sky Dave Brailsford ne s’est pas montré avare de compliments à son égard, comme souvent dans pareille circonstance: "Chez Sky, nous sommes déterminés à ce que les meilleurs talents britanniques puissent s’exprimer au plus haut-niveau. Nous avons suivi les progrès de Jonathan et nous sommes ravis de pouvoir lui offrir ce contrat. Il a travaillé dur pour être là où il est aujourd’hui et mérite d’avoir la chance de courir avec les meilleurs coureurs du monde. La saison prochaine sera une très belle opportunité pour lui. Il est là où il faut pour exprimer tout son potentiel, nous sommes impatients de l’avoir dans l’équipe".
Bradley Wiggins et Christopher Froome disposeront en effet d’un nouvel équipier de luxe pour briller sur les Grands Tours. Reste à savoir si Tiernan-Locke parviendra à rééditer ses performances de l’année 2012.
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