On attendait les Français, mais c'est un Colombien qui a levé les bras samedi à Morzine à l'arrivée de l'étape-reine du Critérium du Dauphiné. Parti en contre dans le col de Joux-Plane, Nairo Quintana, 22 ans seulement, a devancé de 16 secondes Cadel Evans, qui a réussi à grappiller quelques secondes au maillot jaune Bradley Wiggins. Le Britannique devrait, sauf accident, remporter l'épreuve pour la deuxième année consécutive dimanche.
La victoire d'Arthur Vichot la veille avait donné des idées aux coureurs Tricolores. Avec un seul représentant dans le top 10 du classement général du Critérium du Dauphiné, les équipes françaises avaient clairement affiché leurs objectifs pour la fin de l'épreuve: remporter une étape. Mais si le jeune coureur de la FDJ-BigMat a réalisé un joli numéro vendredi dans le final, les coureurs hexagonaux n'ont pas eu la même réussite samedi lors de la sixième étape entre Saint-Alban-Leysse et Morzine.
Ils étaient pourtant présents en nombre dans l'échappée du jour. Pas moins de neuf Tricolores sur la vingtaine de coureurs partis dès le km 2 et pas effrayés par le copieux programme du jour (six difficultés, dont le col de la Colombière et Joux-Plane): Thomas Voeckler, Pierre Rolland (Europcar), Blel Kadri, Christophe Riblon (AG2R-La Mondiale), Rémy Di Grégorio, David Moncoutié (Cofidis), Sylvain Chavanel (Omega Pharma-QuickStep), Brice Feillu (Saur-Sojasun) et Alexandre Geniez (Argos-Shimano).
Schleck abandonne
Mais la mauvaise entente dans le groupe a eu raison de leur bonne volonté. Parti seul avant même la dernière ascension du jour, Feillu a longtemps cru pouvoir arriver en héros à Morzine. Mais, comme ses anciens compagnons, il a subi le retour en force du groupe maillot jaune dans les derniers kilomètres. Avant de voir fondre sur lui Wiggins et consorts, le coureur de Saur-Sojasun a vu passer un petit colombien de 1,67 m: Nairo Alexander Quintana Rojas. Révélé en 2010 par sa victoire sur le Tour de l'Avenir, le grimpeur sud-américain explose cette année et incarne la relève de son pays, orphelin depuis près de vingt ans de Luis Herrera.
Vainqueur du Tour de Murcie en mars, le coureur de la Movistar, âgé de seulement 22 ans, a confirmé tout son potentiel en s'imposant seul dans la station savoyarde, avec 16 secondes d'avance sur Cadel Evans, parti seul dans la descente sinueuse, et 24 secondes sur le groupe maillot jaune. Il pourrait très bien être l'une des attractions du prochain Tour de France. En attendant la Grande Boucle, où Cadel Evans, de retour sur le podium du classement général au détriment de Tony Martin, et Bradley Wiggins devraient être les grandissimes favoris, contrairement à Andy Schleck, qui a été contraint à l'abandon ce samedi après sa chute de jeudi sur le contre-la-montre, le Dauphiné se termine dimanche par une étape moins difficile, mais très vallonnée au cours de laquelle les coureurs Français tenteront de prendre leur revanche.
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