Un nom peut parfois dire beaucoup. Comme son patronyme, la formation Omega Pharma-Quick Step est articulée autour de deux noyaux. Celui des coureurs "historiques" de la Quick Step que sont Tom Boonen et Sylvain Chavanel. Et celui des nouveaux, recrutés en partie grâce à l’argent du groupe Omega Pharma –jusqu’ici partenaire de l’équipe Lotto-, et censés insuffler un souffle nouveau à la formation de Wilfried Peeters.
Chavanel et Boonen, les tauliers
Ça, ça n’a pas changé. Si l’équipe porte un nouveau nom et dispose de nouvelles couleurs, la star, à la Quick Step, ça reste encore et toujours Tom Boonen. S’il a vécu une année 2011 compliquée, le natif de Mol reste le plus demandé par les médias. On a pu s’en rendre compte lors de la présentation de l’équipe ce vendredi, où le champion du monde 2005 a pu faire part de ses ambitions. Sans surprise, en espérant que la malchance se décide enfin à l’épargner, Boonen vise les classiques, celles situées entre "Milan-San Remo et Paris-Roubaix" dans le calendrier.
Mais le Belge, privé des Jeux de Pékin après son contrôle positif en 2008, caresse également un doux rêve olympique. "J'ai laissé passer les deux éditions précédentes et je le regrette, confie-t-il dans les colonnes de la Dernière Heure. J'ai étudié le parcours à Londres et je suis persuadé que je peux y réaliser quelque chose. Je considère la course olympique sur route, comme une des plus importantes de ma carrière. Les Jeux restent l'événement sportif le plus important du monde."
Avec Boonen, Sylvain Chavanel est l’autre coureur "historique" de l’équipe Omega Pharma-Quick Step, pour qui il court depuis 2009. Pisté par de nombreuses formations, françaises notamment, le champion de France a décidé de rempiler, avec le même rôle que l’an dernier. "La première moitié de saison est très importante pour moi, explique l’ancien maillot rouge de la Vuelta, qui reste prudent quant à ses chances de briller sur le Tour de Flandres. L'an dernier j'ai fini 2e, mais c'est un nouveau Tour des Flandres, surtout un peu plus difficile avec ces trois petites boucles. Nous verrons bien".
Un recrutement ambitieux
Un simple coup d’œil à la liste des départs et des arrivées suffit pour s’en convaincre : la formation de Wilfried Peeters s’est clairement renforcée cet été, et fera moins son fonds de commerce des classiques du printemps. "Notre équipe est, par rapport à celle de l'an dernier, devenue beaucoup plus forte en profondeur, estime ainsi le Belge. Du début au fin de la saison, nous devons lutter pour la victoire."
Omega Pharma-Quick Step est sans doute l’équipe qui a le plus profité de l’arrête d’HTC-Highroad. Ainsi, le champion du monde du contre-la-montre, Tony Martin, a rejoint les rangs belges, garantissant un bon petit nombre de bouquets. Et ses coéquipiers, les frères Velits (Martin et Peter), l’ont suivi. Troisième de la Vuelta 2010, Peter Velits, au même titre que Levi Leipheimer, devrait permettre à Omega Pharma-Quick Step de placer un ou plusieurs coureurs dans le Top 10 d’un grand Tour, ce qui n’est plus arrivé depuis la 10e place de Carlos Barredo lors la Vuelta 2007.
"Dans le passé nous avions une équipe pour les épreuves d'un jour. Nous avons désormais des hommes capables de s'illustrer dans les courses par étapes, explique ainsi Peeters à la Dernière Heure. L'équipe est très motivée. De plus, tout ne doit pas être réalisé cette saison. Nous évaluerons l'ensemble après deux ou trois saisons. C'est un avantage que nous avons avec l'équipe actuelle. Nous pouvons travailler sur le long terme."
Ceux qui restent :
Marco Bandiera (Ita), Tom Boonen (Bel, Dario Cataldo (Ita), Sylvain Chavanel (Fra), Francesco Chicchi (Ita), Gerald Ciolek (All), Kevin De Weert, Dries Devenyns, Iljo Keisse, Nikolas Maes, Jerôme Pineau (Fra), Gert Steegmans, Zdenek Stybar (Tch), Niki Terpstra (P-B), Guillaume Van Keirsbulck, Kristof Vandewalle, Julien Vermote (Bel)
Ceux qui arrivent:
Matthew Brammeier (Irl/HTC-Highroad), Andrew Fenn (G-B/An Post-Sean Kelly), Michal Golas (Pol/Vacansoleil-DCM), Bert Grabsch (All/HTC-Highroad), Michal Kwiatkowski (Pol/RadioShack), Levi Leipheimer (USA/RadioShack), Tony Martin (All/HTC-Highroad), Serge Pauwels (Bel/Team Sky), Frantisek Rabon (Tch/HTC-Highroad), Matteo Trentin (Ita/Brilla-Pasta Montegrappa), Stijn Vandenbergh (Bel, Katusha), Peter et Martin Velits (Svq/HTC-Highroad)
Ceux qui partent:
Andy Cappelle (Bel/Accent.jobs-Veranda's Willems), Mark De Maar (P-B/Unitedhealthcare), Addy Engels (P-B/Project 1t4i), Davide Malacarne (Ita/Team Europcar), Francesco Reda (Ita/Acqua e Sapone), Frederique Robert (Bel/ Lotto-Belisol), Kevin Seeldrayers (Bel/Astana), Andreas Stauff (All), Jan Tratnik (Slo/Lotto-Belisol) Kevin Van Impe (Bel/Vacansoleil-DCM)
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