La Saxo Bank ne lâche pas Contador. Déchu de sa victoire sur le Tour de France 2010 et suspendu par l'UCI, l'Espagnol avait des doutes concernant son avenir, qui ont été levés ce vendredi. L'équipe danoise annonce en effet la prolongation de contrat du Pistolero qui revêtira de nouveau le maillot noir et blanc à sa reprise le 5 août prochain et pour les trois prochaines saisons.
On avait quitté Alberto Contador en février dernier lors d'une conférence de presse organisée dans un hôtel près de son domicile à Pinto, dans la banlieue de Madrid. Alors qu'il venait d'apprendre sa suspension pour deux ans par le Tribunal arbitral du sport, suite à son contrôle positif au clenbutérol subi sur le Tour de France 2010, l'Espagnol, la mine défaite mais déterminé, avait annoncé son intention de poursuivre le cyclisme à son retour à la compétition programmé pour le 5 août prochain. L'attitude de Bjarne Riis, le manager de son équipe la Saxo Bank, laissait toutefois planer le doute concernant l'avenir du Pistolero. Car, s'il soutenait du bout des lèvres son leader, le Danois ne se montrait pas vraiment convaincant dans ses déclarations, se tenant à bonne distance de son coureur, sans lui jeter le moindre regard. Si certains y avaient décelé les signes annonciateurs d'un divorce, il n'en est rien. Bien au contraire...
Car, quatre mois plus tard, la Saxo Bank a annoncé, ce vendredi sur son site internet, la signature d'un nouveau contrat avec Contador. Non content de reprendre sa carrière sous des couleurs qu'il porte depuis 2011, le Madrilène est prolongé jusqu'en 2015 ! Un accord longue durée qui satisfait les deux parties. "Un grand nombre de spéculations et de rumeurs entouraient l'avenir d'Alberto Contador ces derniers mois, mais nos deux sponsors (Saxo Bank et Sungard), l'équipe et Alberto ont partagé le même souhait de poursuivre l'aventure, confie ainsi Bjarne Riis. Tout au long de ces deux dernières années difficiles, nous avons résisté avec Alberto. J'avais vraiment hâte d'être en mesure d'annoncer son retour dans notre équipe. Maintenant, nous pouvons donc mettre fin à ces spéculations et commencer à se concentrer sur la construction de l'équipe pour les années à venir".
Un rapprochement avec la Liquigas en 2013 ?
Forcément ravi de voir son avenir s'éclaircir, Contador ne cache pas sa joie: "La décision de retrouver l'équipe Saxo bank a été assez facile à prendre, car ma priorité a toujours été de continuer à travailler avec Bjarne Riis et le reste de l'équipe. Leur soutien, dans une situation très difficile, a été extraordinaire. Je suis vraiment impatient de remonter sur le vélo pour leur prouver ma gratitude en obtenant de bons résultats". Privé du Tour de France 2012, El Pistolero, également déchu de ses victoires sur la Grande Boucle 2010 et le Giro 2011, rêve désormais de prendre sa revanche. Pourquoi pas dès son retour sur le Tour d'Espagne ?
En attendant, la Saxo Bank, qui a tout de même dû faire un sacré effort financier pour faire signer un contrat aussi longue durée au coureur ibérique, indique clairement la voie qu'elle compte suivre. Un temps évoqué, un retour des frères Schleck en échange de leur rival espagnol est désormais à oublier. En revanche, l'hypothèse d'un rapprochement avec la Liquigas, révélé il y a quelques jours par La Gazzetta dello Sport, ne semble pas incongru. L'équipe italienne devrait en effet perdre son sponsor et son leader, Vincenzo Nibali, annoncé chez Astana, la saison prochaine. Ivan Basso, ancien pensionnaire de l'équipe de 2003 à 2006, du temps de la Team CSC, Peter Sagan et consorts pourraient donc rejoindre la formation danoise, qui a tout intérêt à accueillir des coureurs bénéficiant de nombreux points UCI pour conserver son statut World Tour.
Réagissez