Comme en 2011, l’équipe Europcar a beaucoup misé sur le Tour de France et réussi son pari, grâce à la performance de ses deux chefs de file. Vainqueur de deux étapes et du maillot à pois, Thomas Voeckler a une nouvelle fois répondu présent, tout comme Pierre Rolland, lauréat de l’étape-reine des Alpes à La Toussuire. Une stratégie payante pour la formation de Jean-René Bernaudeau qui espère bien remettre le couvert en 2013.
Attendue au tournant après un Tour de France 2011 exceptionnel, marqué par la victoire au sommet de l’Alpe-d’Huez de Pierre Rolland et la performance de Thomas Voeckler, quatrième après avoir porté le maillot jaune durant dix jours, l’équipe Europcar a répondu présente en 2012. Après un début de saison plutôt réussi, marqué par la victoire d’étape de Pierre Rolland sur l’Etoile de Bessèges, celles de Jérôme Cousin sur le Tour de Normandie et Thomas Voeckler sur la Flèche brabançonne, ainsi que la très belle deuxième place de Sébastien Turgot sur Paris-Roubaix, la formation de Jean-René Bernaudeau a été plus discrète au printemps pour mieux renaître en été.
Une fois encore, les hommes en vert ont bousculé l’ordre établi sur le Tour de France. S’il n’a pu cette fois jouer une place au classement général, Thomas Voeckler a su mettre en avant sa science de la course pour remporter deux étapes, à Bellegarde-sur-Valserine et Bagnère-de-Luchon. Cerise sur le gâteau, l’Alsacien a décroché pour la première fois de sa carrière le maillot à pois de meilleur grimpeur, qui lui a donné l’occasion d’accroître encore un peu plus sa formidable popularité sur les routes du Tour de France. Après avoir perdu presque tous ses espoirs au classement général suite à une chute en première semaine, Pierre Rolland a de son côté trouvé les ressources pour réagir et remporter une nouvelle étape de prestige à La Toussuire. A l’arrivée, le grimpeur de 26 ans finit 8ème.
Bernaudeau: "L’équipe est née pour avoir du culot"
De quoi donner beaucoup d’espoirs à Jean-René Bernaudeau pour les années à venir. Le manager ne désespère pas de voir un jour l’un de ses coureurs remporter le Tour, comme il l’avait confié cet été lors de la Grande Boucle: "A une époque, c'était irréel, mais le cyclisme va mieux. On a de jeunes coureurs qui vont aussi intégrer l'équipe, comme Bryan Coquard, qui signera l'an prochain et Pierre-Henri Lecuisinier dans deux ans. Thomas, par son charisme, a montré la voie. Il finit quatrième l'an dernier et Pierre, qui a perdu du temps dans la première semaine cette année et malgré ses difficultés dans le chrono, en a les moyens. On a le droit de penser qu'un jour on puisse gagner le Tour. On ne court pas pour les places, mais pour gagner et marquer les esprits et écrire l'histoire. On veut faire basculer le Tour. L'équipe est née pour avoir du culot et nous avons l'obsession du collectif. Il n'y a pas de tensions chez nous, c'est notre force".
Malgré la réussite de son équipe, le patron de la formation vendéenne se dit prêt à refuser d'intégrer le World Tour la saison prochaine(*). "Pour une équipe de 25 coureurs comme la nôtre, c'est compliqué de supporter le poids du calendrier World Tour. Nous n'avons pas un volume de coureurs suffisant", s’est-il justifié sur le site de l'équipe. La preuve qu’en 2013, Europcar mettre une nouvelle fois toute son énergie sur le Tour de France, qui fêtera sa 100e édition.
(*) L'équipe Europcar est en balance avec la FDJ-BigMat, Lotto-Belisol, Saxo Bank et Argos-Shimano, pour obtenir l'une des trois places restantes.
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