Coéquipier de Thomas Voeckler au sein du Team Europcar, Vincent Jérôme accompagnera son leader en équipe de France pour les Mondiaux de Valkenburg (23 septembre). L'occasion de revenir sur le parcours du Mayennais, plus souvent habitué à évoluer dans l'ombre.
Que serait un grand leader sans une grande équipe autour de lui ? Pas grand-chose, assurément. Thomas Voeckler en est conscient, et le 4e du Tour 2011 aime être bien entouré, que ce soit avec Europcar ou en équipe de France. Pour les prochains Mondiaux, il sera servi. Voeckler aura à ses côtés Vincent Jérôme, son coéquipier tout au long de la saison. Une consécration pour le coureur de 27 ans, pas dénué de talent, mais plus habitué à un rôle de l’ombre.
Jérôme, c’est un pur produit de l’école Bernaudeau. Après avoir débuté au Vélo Club Château-Gontier, le Mayennais intègre le Vendée U en 2001. Il y reste cinq saisons, marquées par une victoire sur Paris-Tours espoirs en 2004. En 2006, Jérôme fait logiquement son entrée chez les professionnels, chez Bouygues Télécom puis Europcar. Sa carrière débute bien, puisqu’il s’adjuge le Tour du Doubs en 2007 devant un certain Pierre Rolland. Mais rapidement, c’est dans un rôle d’équipier que le coureur d’1,74m fait ses preuves, et gagne sa place sur le Tour de France en 2011, dans la foulée d’une très belle victoire au Tro Bro Léon.
La saison 2012 de Jérôme est plus frustrante, à l’image de ce Tour de France qu’il finit par abandonner lors de la 15e étape. Mais il faut croire que son travail a été suffisamment bon pour que Voeckler souhaite l’emmener dans ses valises à Valkenburg. "Cela fait toujours plaisir, confie Jérôme à Ouest-France. Quand il m'a demandé de l'accompagner, j'ai immédiatement accepté. C'est quelque chose qui ne se refuse pas." Et une récompense méritée, selon Jean-René Bernaudeau. "J'ai lu pas mal de critiques sur le fait que Vincent Jérôme et Yohann Gène pourraient être sélectionnés, a récemment déclaré JR. Il faut savoir que ce sont les deux coureurs les plus expérimentés pour accompagner Thomas." Seul Jérôme aura finalement cette chance.
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