Plutôt habituée à miser sur la stabilité, l’équipe AG2R-La Mondiale a décidé de changer son fusil d’épaule en 2013. La faute à deux dernières saisons plutôt manquées qui ont poussé le manager Vincent Lavenu à prendre des décisions. Ainsi, le leader Nicolas Roche plie bagages, alors que plusieurs nouveaux coureurs débarquent pour tenter de relancer une équipe en perte de vitesse.
Seule équipe française à faire partie du World Tour en 2011, la formation AG2R-La Mondiale avait réussi à conserver son précieux sésame en 2012, rejointe dans l’élite par la FDJ-BigMat, malgré un faible nombre de victoires (six). Mais la pression était néanmoins toujours aussi grande pour le manager Vincent Lavenu désireux de satisfaire les exigences de son sponsor en termes de résultat. Huit mois après, et alors qu’il ne reste que deux mois de compétition, le bilan est toutefois plutôt amer pour l’équipe basée à Chambéry, qui n’a récolté que quatre succès (*).
Un bilan nettement insuffisant qui pourrait remettre en cause le statut World Tour de l’équipe, à moins qu’elle n’opère un redressement spectaculaire dans les derniers mois, notamment sur la Vuelta où elle alignera John Gadret et Nicolas Roche. En attendant une éventuelle réaction de ses coureurs, Vincent Lavenu s’est déjà attelé à préparer 2013 avec un changement de taille: le départ de Nicolas Roche. Leader de l’équipe sur les grands Tours avec Jean-Christophe Péraud, l’Irlandais de 28 ans a décidé de sauter le pas en s’engageant avec la Saxo Bank où il épaulera Alberto Contador.
Déjà cinq nouveaux coureurs
S’il a remporté quelques victoires et obtenu quelques belles places pour AG2R-La Mondiale depuis son arrivée en 2009 (7e de la Vuelta et 10e de Paris-Nice en 2010, ainsi qu'une étape du Tour de Pékin en 2011), le fils de Stephen Roche n’a jamais vraiment réussi à briller sur le Tour de France, son principal objectif, malgré une belle régularité. Il a fini dans les trente premiers lors des quatre dernières éditions, terminant 12e cette année, son meilleur classement.
Un gros salaire en moins pour Vincent Lavenu, qui a prolongé une bonne partie de ses coureurs (Péraud, Guillaume Bonnafond, Sébastien Minard, Lloyd Mondory, Rinaldo Nocentini), mais est désormais en quête d’un nouveau leader. En attendant de recruter un coureur capable de jouer le classement général sur un grand Tour, le Briançonnais a décidé de renforcer en quantité et en qualité son effectif, qui devrait perdre également Sébastien Hinault, le Suisse Martin Elmiger et le Belge Kristof Goddaert, prêts à s’engager avec la nouvelle formation suisse IAM Cycling. En revanche, Samuel Dumoulin (Cofidis), le Biélorusse Yauheni Hutarovich et Steve Chainel (FDJ-BigMat) sont déjà annoncés comme nouvelles recrues. Les deux premiers sont des sprinteurs expérimentés qui devraient apporter un nombre important de victoires, principalement sur le sol français, à leurs nouvelles couleurs.
La formation savoyarde poursuit également l’internationalisation de son effectif, entamée la saison dernière, en recrutant deux espoirs du cyclisme mondial: le grimpeur colombien Carlos Betancur (Acqua & Sapone) et le sprinteur italien David Appollonio (Sky), tous deux âgés de 23 ans. Un pari qui pourrait faire office de bonne pioche. Mais le recrutement d’AG2R-La Mondiale n’est sans doute pas encore fini.
(*) L’équipe AG2R-La Mondiale a obtenu quatre victoires depuis le début de l’année: une étape du Circuit de Lorraine et les Boucles de l’Aulne grâce à Sébastien Hinault, une étape de la Route du Sud grâce à Manuel Belletti et une étape du Tour de Californie grâce à Sylvain Georges.
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